Cuando se firmó el armisticio de Francia el 22 de junio de 1940, Inglaterra se plantea el problema de la Armada Francesa. Tienen que anularla o anexionarla a la Royal Navy.
Al Almirante británico Somerville le dan la responsabilidad de la operación Catapult. Sus buques rodean el puerto de Mers-el-Kebir donde estaba atracada el grueso de la armada francesa. Y le ofrece al Almirante Frances Gensoul, la alternativa de unirse a la flota británica o llevarlos a las Antillas bajo la custodia de EEUU. De negarse les ofrece la posibilidad de hundir sus propios buques o les atacarían hundiéndolos.
A las 6 de la tarde y en vista de que no tomaban ninguna decisión. La escuadra británica abre fuego y a excepción del Strasboug que logran huir, hunde toda la flota francesa. 1300 muertos.
La Misma situación se produce en Alejandría, donde de una manera las racional, se consigue la rendición de la flota amarrada sin derramamiento de sangre.